Адмиралы Америки, часть 13. Уильям Хэлси

Уильям Хэлси родился 30 октября 1882 года в Нью-Джерси в семье военно-морского офицера. В 1900 году он поступил и в 1904 году окончил Военно-морскую академию. Службу начинал на линейном флоте, участвовал в кругосветном путешествии знаменитого Великого Белого Флота в 1907-1909 гг. Позже он плавал на торпедных катерах, став одним из немногих молодых офицеров-энсинов сразу же получивших звание полного лейтенанта, минуя звание младшего лейтенанта. В 1910-1920-е гг. Хэлси служил на торпедных катерах и эсминцах, проявив себя способным командиром. За свои действия во время Первой мировой войны, в том числе на должности командира эсминца USS Shaw DD-68, Хэлси получил Военно-морской крест.

В 1922 году Хэлси был назначен военно-морским атташе в Германии, а позже занимал должность военно-морского атташе в Норвегии, Дании и Швеции. После этого он вновь вернулся в море, командуя в Европе эсминцами USS Dale и USS Osborne. В 1927 году он вернулся в штаты и до 1930 года занимал ряд должностей на различных боевых кораблях, В 1930 году он поступил в Военно-морской колледж в Ньюпорте.

Хэлси был одним из главных сторонников морской авиации. В 1934 году Хэлси был назначен командиром авианосца "Саратога". По требованиям того времени для командования авианосцем необходимо было пройти курс подготовки наблюдателя морской авиации. Вместо этого Хэлси решил пройти полный 12-недельный курс подготовки морского лётчика. "Я решил, что лучше научиться управлять самолётом самому, чем сидеть сзади и полагаться на пилота". Крылья морского лётчика Хэлси получил в 1935 году в возрасте 52 лет. став старейшим в истории США человеком прошедшем обучение на морского лётчика. После командования авианосцем Хэлси командовал Военно-морской воздушной базой Пенсакола и в 1938 году получил звание контр-адмирала.

В 1940 году Хелси получает звание вице-адмирала и стал командиром ставшего вскоре легендарным авианосца «Энтерпрайз».Когда японцы нанесли удар по Перл-Харбору, авианосец Хелси находился в районе острова Уэйк. В самом начале 1942 года его самолеты атаковали захваченный японцами Уэйк, а затем базу на острове Маркус. За решительность Уильям Хелси был награжден медалью «За отличную службу-ВМФ», 3-й по рангу наградой на флоте.

Следующая операция была дерзкой, но неудачной. 18 апреля 1942 года авианосцы «Хорнет» и «Энтерпрайз» под командованием Хелси в сопровождение крейсеров и эсминцев подобрались на 600 миль к Стране Восходящего солнца и доставили 16 стратегических бомбардировщиков В-25.Три бомбардировщика взяли курс на Кобе, Осаке и Нагоя. Цель остальных – Токио. Бомбежка среди белого дня японских городов произвела большой психологический эффект, но материальный ущерб был почти равен нулю – разбито около сотни домов, убито полсотни мирных жителей.Японские ПВО не сбили ни один самолет, но при посадке на территории Китая разбилось 15 бомбардировщиков, 10 летчиков из 80 погибли, остальные попали в плен.Тяжело переживая неудачу, адмирал Хелси заболел и вернулся в строй только в середине октября 1942 года. Его назначили командующим флотом в южном районе Тихого океана.

Главной задачей командующего было удержать остров Гуадалканал, где японцы пытались скинуть в море морскую пехоту США.Битва за Гаудалканал, остров из состава Соломоновых островов, проходила с 7 августа1942 года по 7 февраля 1943 года, и включала в себя 3 крупных сухопутных сражения и 5 морских. Под руководством Хелси его флот достиг поставленных целей,хоть и дорогой ценой, в битвах у Санта-Круз и Тассафаронга, что создало условия для победы на Гуадалканале. Это было первое крупное наступление союзников на японские силы, явившиеся переломным моментом в борьбе на Тихом океане. В знак награды Уильям Хелси удостоился звания полного адмирала.

После введения нумерации флотов, Хелси стал командовать 3-м флотом с театром военных действий – Новая Зеландия, Новая Каледония, Новые Гибриды, Фиджи и часть Соломоновых островов.В марте 1943 года Хелси поручается командование ВМФ и в юго-западной части Тихого океана с задачей выбить японцев с Соломоновых островов. А задача была непростой, так как архипелаг Соломоновых островов состоит из 992 отдельных островов общей площадью 28 тысяч кв. м.Выполняя эту задачу, Хелси действовал осторожно, обходя сильные укрепленные базы японцев, и захватывал более слабые острова, перерезая коммуникации противника, который оказавшись отрезанным, сам должен был эвакуироваться со ставших бесполезными баз. И уже в начале 1944 года флот Хелси мог спокойно плавать у берегов Новой Британии, разрушая одно за другим береговые укрепления японцев.

Следующей крупной операцией адмирала Хелси стало морское сражение в заливе Лейте. Американское командование подготовило операцию Кинг II - вторжение на Филиппины. Это бы нарушило коммуникации Японии с Голландской Индией, откуда она получала нефть, олово, каучук, продукты питания.Для отражения вторжения Япония собрала следующие силы: 1 тяжелый авианосец, 3 легких авианосца, 9 линкоров, 19 крейсеров, 34 эсминца и около 200 самолетов. Два американских оперативных соединения под общим командованием адмирала Хелси противопоставили им: 17 тяжелых авианосцев, 18 эскортных авианосцев, 12 линкоров, 24 крейсера, 141 эсминец и корабль сопровождения.Самое масштабное сражение в морской истории проходило 23-26 октября 1944 года, и район его простирался на 600 миль с севера на юг и на несколько сот миль с востока на запад.Силы были не равны, и хотя японцы впервые использовали камикадзе, это их не спасло. Они потеряли 4 авианосца, 3 линкора, 8 крейсеров,, 12 эсминцев и около 10 тысяч человек личного состава.Конечно, не обошлось без потерь и у США: 1 авианосец, 2 эскортных авианосца, 3 эсминца и около 3 500 человек. Но после этой битвы флот Японии практически перестал сосуществовать и не провел больше ни одной крупной операции.

Затем флот Хелси оказывал поддержку войскам Макартура и продолжал наносить удары по Японским островам вплоть до момента прекращения огня 15 августа 1945 года.

Церемония подписания капитуляции Японии проходила в Токийской бухте на борту линкора «Миссури» флагмана Хелси. Сам Уильям Хэлси получил самое высшее в ВМФ США звание адмирала флота - 5 звёзд. Он стал четвёртым и последним американским адмиралом флота. Считал. что "войну выиграли подлодка, радар. самолёт и бульдозер". В этом же году 63-летний адмирал подает в отставку. Занимал должность члена совета директоров в двух дочерних компаниях IT&TC. Предпринимал ряд попыток сделать авианосец Энтерпрайз, которым он командовал мемориалом, но все попытки оказались безуспешными. Он поселился в Нью-Йорке, где скончался 16 августа 1959 года.

"Не бывает великих людей. Есть великие испытания, которые приходится выдерживать обычным людям".

В честь адмирала Хэлси названы 9 улиц в различных городах США, различные строения (например Закрытый манеж Военно-морской академии), крейсер УРО USS Halsey CG-23 и эсминецУРО USS Halsey DDG-97 типа Arleigh Burke.