Исторические зарисовки. Operation Vengeance. Последний полет Адмирала Ямамото.
Все, кто собирает в World of Warships предметы коллекции Адмирала Исороку Ямамото, заметили, что последним ее «артефактом» является модель американского истребителя P-38 «Лайтнинг». Сегодня мы разберем историю того, как он там «оказался», поподробнее…
Вечером 17 апреля 1943 г. командование 13-й Воздушной армии ВВС США на Тихом океане получило сверхсекретное сообщение из Вашингтона. Морская разведка перехватила информацию о том, что следующим утром командующий японским Объединенным флотом предпримет перелет из Рабаула в Бугенвилль. Адмирал Исороку Ямамото совершал инспекционную поездку по передовым военно-морским базам, и случай привел его в область досягаемости американских истребителей Р-38, базировавшихся на аэродроме острова Гуадалканал.
Голубой бланк телеграммы наивысшей секретности содержал приказ: «Для уничтожения адмирала Ямамото должны предпринять все возможные усилия». Это было личное пожелание президента Ф.Д. Рузвельта. В Америке Исороку Ямамото считался человеком, задумавшим и осуществившим внезапное нападение на Перл-Харбор. Этот день стал несмываемым черным пятном в истории Американского флота и США в целом. В знак особых заслуг адмирал Ямамото получил персональные поздравления от императора Хирохито, а американские спецслужбы с особой тщательностью подбирали момент для сведения счетов. За полтора года войны адмирал сумел стать самым опасным противником для англо-американцев на Тихоокеанском театре войны. Когда появилась возможность рассчитаться с Ямамото, американцы с радостью ухватились за нее. Операция получила красноречивое название «Месть» (Vengeance).
По иронии судьбы, адмирал сам способствовал своей гибели. Воспитанный в суровых самурайских традициях, он был необычайно пунктуальным. Ямамото не умел опаздывать, и это свойство сыграло с ним злую шутку.
Для проведения перехвата была выбрана 339-я истребительная эскадрилья 347-й истребительной группы 13-й Воздушной армии, так как только их машины P-38G «Лайтнинг» имели достаточную дальность полета. Пилоты были уведомлены, что они будут проводить перехват «важного старшего офицера», но не были поставлены в известие об имени их мишени. Командование ВВС на Гуадалканале выбрало для выполнения особой миссии двух способных авиационных офицеров. Майор Джон Митчелл (John William Mitchell), уничтоживший к тому времени восемь японских самолетов, возглавил группу прикрытия, а капитан Томас Ланфир (Thomas George Lanphier, шесть побед в воздухе) – ударную группу. Летая совместно, они провели в воздухе многие сотни часов и понимали друг друга с полуслова.
Thomas G. Lanphier и John W. Mitchell
«Официальное» фото, сделанное после этой истории, на фоне одного из своих «Лайтнингов», на котором оба увлеченно обсуждают детали боя.
Получив необычное задание, Митчелл и Ланфир сразу принялись за разработку плана операции, до взлета оставалось менее 12 часов. Консультировавшие их морские офицеры предлагали уничтожить Ямамото в тот момент, когда он прибудет на плавбазу подводных лодок в Шортленд Харбор. Летчики отказались от этого варианта, так как не были уверены в том, что смогут выявить плавбазу на фоне других кораблей и судов в гавани. Они приняли решение атаковать самолет с адмиралом на подлете к Бугенвиллю. Такой план также имел отрицательные стороны. Учитывая криволинейность маршрута и низковысотный профиль полета, действовать приходилось на предельном даже для истребителей Р-38 радиусе. Малая высота была избрана с целью избежать преждевременного обнаружения японскими радиолокаторами. Собственно на организацию удара и сам бой оставалось всего 6-10 минут, а ведь надо было еще найти небольшой самолет Ямамото в бескрайнем небе за многие сотни километров от аэродрома вылета!
Митчелл и Ланфир предполагали, что прикрытие самолета адмирала будет возложено на крупную группу японских истребителей численностью до сотни «Зеро». Разумеется, эта оценка была преувеличенной, так как японцы после ряда поражений уже не имели такого количества машин в этом районе. Хотя состояние американских офицеров понять можно – азарт охотников, тревожное ожидание и осознание гордости за то, что именно им поручено ответственное задание.
На перехват были посланы все имевшиеся на авиабазе исправные истребители типа Р-38 – всего 18 машин. Четверку атакующих вел капитан Ланфир, а остальные 14 во главе с Митчеллом предназначались для отражения атак истребителей сопровождения. Взлет групп наметили на 7.25, 5 минут отводилось на построение в колонну пар. Полет в район Бугенвилля по расчетам занимал 2 часа. На протяжении всего маршрута следовало выдерживать высоту всего 10 м и скорость 380 км/ч. По приходу в расчетную точку предполагалось быстро набрать высоту 3100 м и 6000 м – группе прикрытия. Атаковать самолет Ямамото планировали с востока, т.е. со стороны солнца. Уничтожить его любой ценой! Выйти из боя и вернуться обратно – тем, кто уцелеет. Таков был приказ.
Каждому пилоту выдали по объемистому пакету с английскими шиллингами для оплаты возможных услуг дружественно настроенного населения Соломоновых островов в случае, если самолет будет сбит.
Официальное фото пилотов-истребителей 339-th FSq. 347-th FG – участников операции, с автографами. В центре сидят Рекс Барбер и Джон Митчелл
Уже утром 18 апреля все началось не по плану. При рулежке один из самолетов ударной группы был поврежден, и Ланфир взлетел всего с двумя ведомыми. Спустя две минуты пилот еще одного ударного Р-38 сообщил об отказе бензосистемы: на его машине не вырабатывалось топливо из подвесных баков. Ланфир условным жестом приказал летчику возвращаться. Режим радиомолчания неуклонно соблюдался с момента взлета, поэтому Митчеллу стоило немалых трудов передать указание двум летчикам из своей группы пристроиться к Ланфиру и перейти под его командование.
Митчеллу удалось привести группу в намеченный пункт точно к назначенному времени, пользуясь только магнитным компасом и часами. Ровно в 9.30 самолеты были над юго-западным побережьем Бугенвилля. Менее чем через минуту впервые за весь полет радиомолчание было нарушено возбужденным возгласом: «На десять часов и выше!»
Первым заметил японцев капитан Даг Каннинг (Doug Canning) из группы Митчелла. Ланфир перевел взгляд влево вверх. Полутора тысячами метров выше на удалении около 8 км летели два бомбардировщика G4M, «Бетти» (японцы использовали их и как транспортные самолеты) в сопровождении шестерки «Зеро». Адмирал Ямамото прибыл вовремя!
Mitsubishi G4M1 («Betty» по американской классификации).
Примерно так выглядел самолет, на котором адмирал Ямамото совершал свой последний полет
Если бы «Лайтнинги» прилетели на несколько минут раньше, то ситуация сложилась бы более выгодной для американцев, так как они успели бы набрать высоту. Но теперь им пришлось атаковать снизу на режиме максимальной скороподъемности, что лишало удар важнейшего преимущества – превосходства в скорости. Ланфир сбросил опустевшие подвесные баки. Командиру второй пары Холмсу не повезло: на его машине баки отказывались отделяться. Пилот бросил машину в крутой вираж, надеясь, что положительная перегрузка поможет ему отделаться от ненужных уже баков, но не тут-то было! Злой рок преследовал самолеты ударной группы в этот день. Ланфир приказал Холмсу вместе с его ведомым Хайнсом выйти из боя. По его мнению Р-38 с подвешенными баками настолько терял в скорости и маневренности, что для «Зеро» он становился «хромой уткой».
Но и невезение не может продолжаться бесконечно. Японские пилоты совершенно не ожидали атаки американцев в столь удаленном от их аэродромов районе, поэтому они просто «прошляпили» появление «Лайтнингов». «Зеро» не меняли курса вплоть до того момента, когда Ланфир оказался на одной высоте с ними. Только после этого тройка японских истребителей метнулась ему навстречу, а другое звено перестроилось, заняв положение между американцами и своими транспортными «Бетти».
Ланфир довернул свою машину и поймал мчавшийся ему навстречу «Зеро» в прицел. Переволновавшись, он слишком рано открыл огонь и промахнулся. Ответные трассы «Зеро» тоже прошли мимо. Следующая очередь крупнокалиберных пулеметов уперлась в крыло японского истребителя, и тот неожиданно взорвался. Ошеломленные ведомые проскочили мимо самолета Ланфира. Ведущий ударной группы автоматически бросил свою машину в боевой разворот и все же успел заметить на фоне зеленых зарослей тень «Бетти».
«Нарушение боевого порядка противника – половина победы». Эта мысль, по-видимому, посетила и пилота японского транспортника, заставив его направить самолет в сторону острова и снизиться до высоты верхушек деревьев. Ланфир не стал ждать приглашения. Он спикировал на «Бетти», даже не убрав газ. Скорость стремительно нарастала, и бросившаяся ему наперерез вторая тройка «Зеро» не успела отразить удар.
Ланфир сознательно пренебрег собственной безопасностью, подставив хвост японским истребителям, зато он получил несколько бесценных мгновений для ведения прицельного огня. Когда «Бетти» почти целиком оказался в прицеле, он дал по нему длинную очередь из всех стволов. Правый мотор сразу вспыхнул, вслед за ним загорелось и все крыло. Для «Бетти» такое ранение было смертельным – японский самолет не имел ни протектированных баков, ни средств пожаротушения. Спастись, прыгнув с парашютом, Ямамото не смог бы из-за малой высоты полета. Через полминуты ярко пылавшая «Бетти» с грохотом зацепилась за верхушки деревьев и разлетелась на куски.
Второй «работоспособный» самолет ударной группы, управляемый лейтенантом Рексом Барбером (Rex T. Barber), тем временем подбил другой бомбардировщик. Пилот этого G4M сумел посадить самолет на воду, летевший в нем вице-адмирал Матоме Угаки получил серьезные ранения, но выжил.
Но положение Ланфира было незавидным: тройка японских истребителей атаковала его сзади сверху. Впервые за весь полет Ланфир произнес несколько слов по радио: «Эй, Митч, сбрось этих обезьян с моего хвоста». Митчелл как раз скучал без дела – ожидавшейся сотни вражеских истребителей на месте не оказалось. Он легко отсек японцев от самолета Ланфира, после чего пилоты «Зеро», убедившись в большом численном преимуществе американских истребителей, сочли за благо выйти из боя. Барбер присоединился к Холмсу и Хайнсу, не участвовавшим в бою. Остальные «Лайтнинги» собрались на высоте 6000 м и направились по кратчайшей прямой в сторону Гуадалканала. На обратном пути тройку, возглавляемую Барбером, перехватили японские истребители. В последовавшем воздушном бою был сбит и погиб лейтенант Хайнс.
На следующий день японский спасательный отряд под командованием армейского инженера лейтенанта Хамасуны, нашел в джунглях место крушения и тело адмирала Ямамото, к северу от бывшей австралийской береговой заставы Буин. По словам Хамасуны, Ямамото был выброшен из фюзеляжа самолета под дерево, тело сидело прямо, пристегнутое к сидению, и рука в белой перчатке сжимала рукоятку его катаны. Хамасуна показал, что опознать Ямамото было довольно легко, его голова была наклонена, как если бы он задумался. Аутопсия показала, что Ямамото получил два пулевых ранения, одно в заднюю часть левого плеча, другое в нижнюю часть нижней челюсти, с выходным отверстием над правым глазом.
Несмотря на все доказательства, вопрос о том, пережил ли адмирал крушение, стал предметом споров в Японии. Японское командование долго не хотело открывать факт гибели адмирала, чтобы не вызвать тяжелого удара по моральному состоянию войск. Но все равно его смерть нанесла огромный удар по духу японских войск. 21 мая 1943 года, адмирал Исороку Ямамото был официально признан погибшим в авиабою. Официальные торжественные похороны состоялись 3 июня. Согласно традициям, тело адмирала было кремировано, а часть его праха было захоронено на кладбище «Tuma», в Токио. Другая часть праха была отправлена в его родной город Нагаока, в храм «Chuko-Ji».
Японская секретная служба начала расследование. Однако американская разведка настолько засекретила эту операцию, что японцам не удалось ничего узнать. Чтобы не поставить японцев в известность о расшифровки их кода, американские газеты сообщили, что гражданские наблюдатели видели, как Ямамото садился на самолет на Соломоновых Островах. Имена американских пилотов также не были опубликованы – брат одного из них был в японском плену, и они опасались за его безопасность. Они даже не догадывались о расшифровке их передач. Японские специалисты сошлись на том, что адмирал Ямамото погиб в результате стечения случайных обстоятельств. Якобы американцы охотились на малую, а попали на большую дичь. На этом и закрыли дело. Вот почему японцы и в дальнейшем не применили более серьезных дополнительных мер, касающихся секретности своих планов.
Есть и прямо противоположная версия событий, и в настоящее время большинство историков считают ее более правдивой – самолет с Ямамото «красиво» сбил лейтенант Рекс Барбер, второй бомбардировщик «достали» над морем, наконец сбросивший баки, Холмс и Хайн, а Ланфир в это время «занимался» истребителями прикрытия, и свои претензии на сбитие самолета с Ямамото выдвинул совершенно напрасно. Кого именно им предстоит сбивать, пилотам, из соображений секретности, ни заранее ни сразу после не сказали, все разборки с «приоритетом» в убийстве началась уже потом. И Ланфир, и Барбер претендовали и заявляли о своих заслугах, обоих наградили. Впрочем, наградили весь отряд. А приоритет в таком не слишком красивом мероприятии…
P-38G «Lightning» б/н №147 «Miss Virginia» Рекса Барбера
Аж до 1975 года лейтенанты Ланфир и Барбер рвали на себе рубахи, в попытке доказать, в чей же послужной список будет занесена такая «жирная» цель. Однако, 13 июня 1975 года, последний из выживших пилотов японского эскорта, Kenji Yanagiya, дал показания. Он сказал, что видел как один из P-38 «Lightning», игнорируя огонь истребителей «Зеро», преследовал бомбардировщик с адмиралом Ямамото на борту и сбил его над джунглями острова. Бомбардировщик упал на землю и взорвался. Соответственно, пилотом, сбившим адмирала, был «официально» признан лейтенант Рекс Барбер.
В итоге, 2 японских бомбардировщика и 3 Зеро – в обмен на один свой истребитель. Хорошая победа просто «по очкам». А если учесть, что в кабине одного из «Бетти» сидел главнокомандующий Японским Объединенным флотом Адмирал Ямамото Исороку – поистине бесценная победа.
Так представлял себе победу лейтенанта Барбера над «Бетти» с адмиралом Ямамото американский художник. Рисунок из книги по истории Американских ВВС Второй мировой войны.